La reciente advertencia emitida por el Hospital Regional de Málaga tras recibir varios ingresos de menores de 14 años intoxicados por paracetamol, tras participar en un reto de redes sociales, ha hecho saltar las alertas.

¿Y es que en qué domicilio de España no hay una caja de este popular fármaco? Tan habitual que, cada año, se venden más de 43 millones de cajas solo en el territorio nacional y es ya el medicamento más consumido en un país enganchado a los analgésicos.

¿Cuál es la dosis máxima que se puede tomar?

En adultos, la dosis máxima y segura que se puede consumir es de 4 gramos repartidos en varias tomas a lo largo de todo un día. Es decir, un adulto podría llegar a tomar un comprimido de 1 gramo (1000 miligramos) de paracetamol cada seis horas si lo precisase, y estaría dentro del límite máximo considerado seguro.

A partir de esa cantidad estaríamos poniendo en riesgo nuestra salud.

¿Cuál sería la dosis recomendada?

La dosis recomendada de paracetamol siempre será la dosis mínima que consiga el efecto deseado. Es decir, si a un adulto le duele la cabeza o tiene fiebre, intentará siempre solucionarlo empezando por una dosis de 500 miligramos. En buena parte de los casos será suficiente para resolver el problema, si no lo es, podrá aumentarla progresivamente hasta llegar a los 1000 miligramos en cada toma y sin exceder nunca el límite máximo diario.

¿Para qué sirve el paracetamol?

Para dos cosas: para bajar la fiebre y para aliviar el dolor leve o moderado.

Es el medicamento de elección cuando tenemos fiebre por un proceso gripal o una pequeña infección y queremos bajar el mercurio, y también podemos recurrir a él cuando tenemos dolor de cabeza o malestar general.

Debemos tener en cuenta que este fármaco no es antiinflamatorio, así que no es la mejor opción cuando ese dolor va acompañado de inflamación.

¿Es mejor el paracetamol o el ibuprofeno?

Depende. El ibuprofeno sirve para bajar la fiebre, para aliviar el dolor y para bajar la inflamación, así que si ese dolor que queremos solucionar está provocado por una infección dental, un traumatismo o la menstruación va a ser la mejor opción.

Pero debemos tener en cuenta que el ibuprofeno es más agresivo con nuestro estómago que el paracetamol, por lo que si necesitamos tomarlo siempre será mejor hacerlo con comida.

Si lo único que necesitamos es bajar la fiebre, el paracetamol será una muy buena elección.

¿Es seguro tomar paracetamol durante el embarazo?

Aunque Donald Trump haya afirmado el pasado mes de septiembre que existe relación entre tomar paracetamol durante el embarazo y el autismo en niños, las organizaciones científicas consideran que su consumo es totalmente seguro.

Eso sí, durante la gestación intentaremos recurrir a la dosis más baja posible y lo haremos en períodos de tiempo cortos.

La fiebre alta o el dolor intenso no tratados pueden suponer un riesgo para el feto, por lo que evitar su consumo por miedo no es una buena opción.

¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto?

Si tomamos el paracetamol en comprimidos, lo habitual es que empecemos a notar sus efectos a los 30 o 40 minutos. Pero si buscamos un efecto más rápido podemos optar por presentaciones en granulado (en sobre), en formato efervescente o en sticks de gel. El efecto no será más potente ni durará más tiempo, pero sí empezaremos a sentirlo unos minutos antes.

¿Qué puede pasar si tomo demasiado paracetamol?

El paracetamol es un medicamento seguro y eficaz, pero cuando se supera la dosis máxima diaria estamos poniendo en riesgo la salud, y especialmente a nuestro hígado ya que es hepatotóxico. Durante las primeras 24-72 horas los síntomas suelen ser leves, incluyendo náuseas, vómitos y dolor abdominal. El problema serio empieza a partir del tercer o cuarto día, ya que es cuando el fallo hepático comienza a dar la cara: coloración amarillenta de piel y ojos, vómitos intensos, hemorragias... todo esto posiblemente acompañado también de fallo renal, convulsiones y alteración de la conciencia.

Cogida a tiempo y con una dosis de suerte, la intoxicación grave por paracetamol acabará en trasplante hepático. En el peor de los casos, en la muerte del paciente.

Durante las primeras 24-72 horas los síntomas suelen ser leves, incluyendo náuseas, vómitos y dolor abdominal. El problema serio empieza a partir del tercer o cuarto día, ya que es cuando el fallo hepático comienza a dar la cara: coloración amarillenta de piel y ojos, vómitos intensos, hemorragias... todo esto posiblemente acompañado también de fallo renal, convulsiones y alteración de la conciencia.

Cogida a tiempo y con una dosis de suerte, la intoxicación grave por paracetamol acabará en trasplante hepático. En el peor de los casos, en la muerte del paciente