La hermana Chantal Desmarais, religiosa canadiense perteneciente a la comunidad de la Caridad de Sainte Marie, de Montreal, conjuga como nadie el refrán de "A Dios rogando y con el mazo dando", ya que cuando no eleva sus preces al Señor practica el karate. Sor Chantal Desmarais, de 32 años es nada menos que "cinturón negro" de karate, la máxima categoría dentro de ese milenario arte marcial. La monja canadiense, cuando no se ocupa de sus rezos ni de la catequesis de niños, enseña karate a varios grupos de jóvenes. 

Desde pequeña, la joven Chantal se involucró plenamente en la vida parroquial. Primero como monaguilla, luego como lectora y responsable de la liturgia. A los doce años se ganó la confianza del párroco, lo que despertó en ella un profundo espíritu de compromiso eclesiástico. Pero detrás de ese fervor religioso también dormía un alma aventurera. Atraída por las misiones de rescate, pensaba alistarse… ¡en las Fuerzas Armadas Canadienses! Muy joven, ya se debatía entre su deseo de servir a Dios y el de servir a su país. “¡Es una pena que no haya monjas en el ejército, eso habría resuelto mi problema!”, dijo con una sonrisa cómplice en una entrevista en diciembre de 2025. 

Cuando cursaba la secundaria, sin embargo, una señal le confirmó qué rumbo debía tomar su vida: al hojear por casualidad un libro sobre San Francisco de Asís, se topó con el pasaje en el que renuncia a alistarse en el ejército para dedicarse por completo a Dios. Lo mismo le sucedió a Chantal Desmarais, que más tarde estudió pedagogía en la Universidad McGill y se incorporó a la comunidad de las Hermanas de la Caridad de Santa María, sin dudar nunca de la veracidad de su vocación religiosa. 

“Eso no significa que no haya momentos difíciles, pero cuando se tiene la certeza de haber recibido una llamada de Dios, como es mi caso, eso da mucha fuerza para seguir adelante” Confesó en aquella ocasión.  

Aunque nunca vistió el uniforme militar, encontró su propia manera, maravillosamente atípica, de combatir las adversidades de la vida gracias a la práctica de un deporte poco común en los círculos religiosos: el karate.

De monja a sensei: el arte de sublimar la fe cristiana a través del karate

Fue mientras se ocupaba de los alumnos del internado Marie-Clarac en Montreal cuando la hermana Chantal Desmarais descubrió el karate. De hecho, deseosa de ofrecer actividades a los jóvenes después de las clases y con aptitudes innatas para las artes marciales, se comprometió a subir uno a uno los peldaños hasta obtener el cinturón negro, con un proyecto muy concreto en mente: abrir una escuela de karate. 

“El Señor me abrió las puertas. Daba clases de karate a los jóvenes y los padres acabaron preguntándome: ¿y nosotros? ¡No se me había ocurrido! Así que, se abrió a los padres, a los adultos. ¡Y el curso creció! nos contó”. Manifestó entre risas. 

Hoy, en un dojo del norte de Montreal, la hermana Chantal enseña karate con la misma convicción que cuando empezó. Para ella, este arte marcial es ante todo una forma de sublimar y encarnar la filosofía cristiana. Invitando a sus alumnos a, como ella dice con humor, “transpirar a Cristo”, les enseña que la verdadera lucha no es la que se libra con un kimono, sino la de la vida interior. Las tablas que los alumnos aprenden a romper ya no son solo un ejercicio en sí mismo, sino que, para la hermana Chantal Desmarais, simbolizan también las pruebas que hay que afrontar para crecer. 

“Si no afrontas las pruebas de la vida, nunca las superarás. Eso es lo que intento transmitir a través de las clases de kárate”. Añadió 

Cada clase termina con una breve reflexión de inspiración cristiana. Recientemente, habló con sus alumnos sobre el concepto japonés de wabi-sabi, el arte de ver la belleza en la imperfección. Fue una oportunidad para recordar que, para Dios, la perfección no reside en la apariencia, sino en la capacidad de dejarse transformar por Él y permanecer disponible para su obra.

Dejar que Dios actuara en ella: eso es exactamente lo que hizo la hermana Chantal Desmarais cuando comenzó a dar clases de kárate, poniendo toda su confianza en manos de Jesús. “Si era obra del Señor, se haría, y si no era obra del Señor, simplemente se iría al traste, como decimos en Quebec”. Agregó.

Hay que creer que la apertura de la escuela de karate, que cambió verdaderamente la vida de la religiosa, fue obra de la voluntad divina. Si no, ¿por qué ocho personas que frecuentaban el dojo habrían pedido recibir el bautismo? Lejos de alejar de la fe cristiana, las clases de karate se convierten, por el contrario, en una verdadera puerta de entrada para aprender a cultivarla.

Vivir la fraternidad cristiana en el día a día

Además de impartir clases de kárate, la hermana Chantal Desmarais es una mujer cuya implicación en la vida parroquial es notable. Desde siempre, la parroquia ha ocupado un lugar central en su vida, ya que es el lugar por excelencia de la comunidad de bautizados. Hoy en día, como responsable de la parroquia Bienaventurada Émilie-Gamelin —donde, una vez más, se desvía de las normas eclesiásticas de género al hacer “todo lo que hace el párroco, excepto la consagración y la confesión”—, trabaja con dedicación para que todos descubran su dignidad bautismal y la belleza de una vida fraternal a través de la Palabra de Jesús. “Mi misión, si es que tengo alguna, es simplemente continuar la de Cristo”, resumió con humildad. 

A todos estos compromisos se suma la creación de grupos de intercambio bíblico, en los que los participantes desarrollan el sentido de comunidad y de implicación religiosa, pero también una catequesis más pragmática, en la que los jóvenes asisten a la misa dominical antes de reunirse para compartir y aprender. 

Los padres también son bienvenidos, porque la catequesis no es solo para recibir la confirmación. Todo el mundo debe continuar siempre su camino hacia Dios. Uno de sus objetivos, como responsable de la parroquia, es devolver el sentido a la celebración y a la catequesis. 

Sin duda, fue por sus numerosas implicaciones deportivas, parroquiales y espirituales por lo que fue elegida entre 70 miembros no obispos para participar en el Sínodo sobre la sinodalidad del papa Francisco en octubre de 2023 y octubre de 2024. Ella le habló de las clases de kárate, que él elogió como una refrescante expresión de fe. «Después de que me dijera eso, ¡me habría dado mucha vergüenza dejarlo!», afirmó con entusiasmo. Esta experiencia conmovió profundamente a Chantale Desmarais, quien reconoció en la Iglesia sinodal la que Jesús quiso. A diferencia de una estructura basada en la jerarquía, la Iglesia sinodal es una Iglesia de universalidad, que llama a todos a caminar juntos, no necesariamente al mismo ritmo, sino, más fundamentalmente, en la misma dirección, guiados por la Palabra. 

“La Iglesia no se reduce a los edificios, sino que se refiere mucho más a las personas que hay en ella”. Explicó 

Así, ella dice que la Iglesia sinodal revela a cada uno la riqueza de sus dones, talentos y carismas, con el fin de tejer una comunidad unida, donde cada ser se convierte en una pieza esencial del gran rompecabezas que es la vida creada por Dios. “Debemos estar unidos, pero no ser uniformes”, recordaba con belleza la hermana Chantal Desmarais. Para ella, la verdadera unidad nace de la diversidad y, por lo tanto, pasa necesariamente por la aceptación de las diferencias que, cuando se asumen, se convierten en una verdadera fuerza colectiva. 

Si bien la sinodalidad pretende ser un trampolín para difundir el espíritu de fraternidad en los entornos cristianos más pequeños y hasta en las periferias religiosas, no cabe duda de que la hermana Chantal Desmarais contribuye plenamente a la vitalidad de esta Iglesia en marcha. Por su compromiso multifacético en su parroquia y por la sensibilización hacia la vida espiritual que ofrece a través de la enseñanza del karate, pero también por su humor y su optimismo contagioso, es verdaderamente un ejemplo para garantizar la buena salud de la vida religiosa en Quebec.